缶に入った、甘味の大定番。｜すぐに役立つ缶詰コラム＆レシピ　I Love Can｜缶詰レシピならかんたん缶詰クッキング!｜知る・楽しむ

照りつける陽射し。麦わら帽子。降るような、蝉の音。そんな遠い夏の日の、3時のおやつといえば。もちろん、棒アイスもですが、やっぱり懐かしいのは、「水ようかん」。
お中元の定番として、缶の「水ようかん」の詰め合わせを思い出される方、多いのではないでしょうか。缶詰の「水ようかん」には、だいたい、プラスチックの蓋がついていて、それを開けると、小さいスプーンが入っていて。「どうぞ、コレで、召し上がれ」と。細かい「親切設計」が、また、心憎いのです。パカッと開ければ、こしあん、つぶあん、抹茶味、など。つるっと、舌にとろける、冷たい甘さ。まさに、夏の味覚。ですが、地方によっては、「水ようかん」は、「冬の味覚」とも。
例えば、福井県では、厳冬、温かいこたつでぬくぬくしながら、冷たい「水ようかん」、というのが、風物詩だとか。

「日持ち」させたい……だから缶詰。

そもそも、「ようかん」と「水ようかん」の違いは、なに？一般的な「ようかん」は、小豆（生あん）、砂糖、寒天を、練り、煮詰めたもの。「日持ち」抜群。対して「水ようかん」、材料は同じ。でも、練り煮詰めずに冷やし固めたもの。「生菓子」なんです。洋菓子なら、パウンドケーキとシュークリームの違い、というところ、でしょうか。その「生菓子」な「水ようかん」を、日持ちさせたい……と生まれたのが、缶詰「水ようかん」。
夏場は和菓子の売り上げが落ち気味、ということで、あっさり系、かつ「日持ちのする」夏の甘味として、考案されたといいます。時は、昭和初期でした。ちなみに、「日持ち」する「ようかん」が、海外輸出用に缶詰だった時代も。大正時代、マッターホルン登山隊の食糧（おやつ？）のひとつとして、ともに登頂を果たしたという逸話が。やはり、缶詰という『食品パッケージ技術』への信頼度、昔から、高かったんですね。